この偉業は、球団創設90周年のメモリアルイヤーにおけるものであり、特に史上最速での決定（9月7日）という特別な意味を持つ
特筆すべきは、チームの主砲である佐藤輝明選手（26）がこの成功に中心的な役割を果たしたことである
佐藤選手は、2020年に4球団の競合を経てドラフト1位で入団し、ここまでの4年間で常に2桁本塁打を打つなど結果を残してきた
しかし、彼には「球界を代表する選手に」という期待が高く、その期待に応えるには至っていなかった
しかし今季は、本塁打と打点の打撃2冠をほぼ手中にしたという
この成長の背景には、守備力の向上と、特定のコーチの指導があった
ダントツの失策王からの脱却
「最高です！ ここまでいい活躍ができたので、このためにやっているようなもんだから」と優勝の瞬間を振り返る佐藤選手ファンから「サトテル」と親しまれる彼の魅力は、本塁打によるもので、今季は36本塁打を放ち、40本の達成も見えてきた
阪神からのホームラン王誕生となれば、ランディ・バース以来39年ぶり、日本人選手では掛布雅之以来41年ぶりの快挙である
これにより、佐藤選手は名実ともにタイガースの顔となった
しかし、彼の道のりは平坦ではなかった
2021年に入団し、初年には24本塁打を打ったものの、その後の数年は更新ができず、特に昨季は16本塁打にとどまり、守備に関しては屈辱の「失策王」と呼ばれる結果をもたらした
具体的にはシーズン23エラーを犯し、本塁打数の減少が守備の乱れに起因しているという指摘もあった
そのため、藤川新監督が就任した際には、彼のメンタル面の支えに重点を置いたという背景がある
エラーが続けば打撃にも影響し、その結果、打席での成績が低下していく悪循環が見られた
昨年同監督の厳しい指導の中で、彼がどうにかこの状況を打破する手段を見出したことで、今季の成果が結実したといえる
阪神タイガースのリーグ優勝は、チームの奮闘と佐藤輝明選手の成長によるものです。彼の本塁打の数や打撃力がチームに大きな影響を与え、また、新監督の指導が選手のメンタル面にも好影響を与えたことが挙げられます。こうした要因が重なり、藤川新監督の下でチームが一体となり、優勝まで成し遂げた様子は感動的です。
キーワード解説
- リーグ優勝とは？ - 各スポーツリーグにおける最終的な勝者を決めるために行われる試合の結果で、チームの実力を示す指標となる。
- 本塁打とは？ - 野球において、打者がバットでボールを打ち、走者が全ての塁を回って得点することを指し、非常に重要な得点手段である。
- 失策とは？ - 守備者が本来ならば捕球すべきボールを捕れず、得点に繋がるチャンスを与えてしまうミスのことを意味する。
- ゴールデングラブ賞とは？ - メジャーリーグベースボールなどで、その年の守備力が特に優れた選手に贈られる賞で、守備の評価の指標となる。
