ここで、1997年オフにヤクルトからFA（フリーエージェント）宣言した際のエピソードを明かしました
FA制度とは、選手が所属する球団を自由に移籍する権利を持つ制度です
吉井氏は、その年に13勝を挙げた実績をもとに、巨人、横浜（現在のDeNA）、西武、阪神、中日といった複数のチームから獲得のオファーを受けました
しかし、その中でも特に印象的だったのは、中日の星野仙一監督によるアプローチでした
吉井氏は当時の状況について「星野さんがイカつかった」と回顧しています
具体的には、星野監督から「今から東京行くから○○ホテルで待っとけ！」と急遽呼び出しを受けたそうです
このようにFA選手であってもチームによって濃厚な待遇が伴うことがあるのです
吉井氏は、すでにメジャーリーグ行きを決意していたため、中日のオファーを丁寧に断ったところ、星野監督から「ジャイアンツに行ったら承知しないぞ！」と強い言葉が返されました
最終的に吉井氏が「メジャーに挑戦するつもりです」と伝えると、星野監督は態度を一変し「それなら応援する」と言い残して帰って行きました
この秘話は、当時のプロ野球界におけるFA選手の移籍がどのように行われていたかをうかがわせる貴重なエピソードです
吉井氏が語ったFA宣言時のエピソードは、プロ野球選手としての葛藤や、チームとの関係性を感じさせるものです。選手の意思とチームの思惑が交錯する中で、選手がどのように選択するかは、その後のキャリアを大きく左右します。このような物語が語られることにより、より多くのファンがプロ野球の裏側に触れることができ、選手を応援する気持ちが強まるでしょう。
キーワード解説
- FA（フリーエージェント）とは？選手が自己の意思で他のチームと契約できる権利を持つ制度です。
- 星野仙一とは？日本のプロ野球選手で、後に監督としても成功を収めた人物です。
