阪神の高田周平打撃投手（４０）は、２０１３年から同職を務める“ベテラン”である
彼は、２００９年度育成ドラフトの１位指名を受けて阪神に入団し、選手としてのキャリアは短かったが、引退後の長い間チームを支えてきた存在である
今回、高田打撃投手の仕事の苦労や思い出を振り返った
短くて濃い一日
シーズン中、高田打撃投手の一日は非常に短く集中したものであるナイター戦の日には、昼前に球場に出勤し、風呂で体を温めてから練習に入る準備を進める
打撃練習が始まると、彼は投球を担当するだけでなく、ティー打撃のトス上げや球拾い、さらには選手のキャッチボールの相手も務める
その後、阪神の練習が終わった後には、相手チームの練習が終了するのを待ち、道具を片付けてその日の仕事を終える
これらの活動は、選手が最高のパフォーマンスを発揮するための全力サポートである
年齢と体のケア
打撃投手は、毎日投げ続けるハードな仕事であり、高田打撃投手も例外ではない年齢を重ねることで体が硬くなり、関節の柔軟性が低下することに悩まされている
「関節が硬くなると、ボールを引っかけてしまうため、しっかりほぐさねばならない」と彼は語る
青少年期にプロ選手としてのキャリアを目指した彼が、現役時代と同様に体のケアを怠らない姿勢は、選手と同じように重要である
キャンプの厳しさ
特に厳しいのは、毎年２月に行われる春季キャンプであるこの期間は朝早くから全体練習に参加し、居残り練習まで手伝わなければならないため、身体的疲労がピークに達する
「緊張感という意味ではシーズンの方が厳しいが、キャンプの方が量的にはしんどい」と述べており、身体と精神的な面からダメージを受ける時間が長い
選手との信頼関係
高田打撃投手は、調子の良い選手や悪い選手をすぐに見抜くことができる彼は「選手にいい感覚でゲームに入ってもらうために、適切なコースを投げるよう心がけている」と話し、選手に対しても率直な意見を伝えることをポリシーとしている
特に、選手から「自分のプレーをどう見ているか」と尋ねられることが多く、その際は自分の感じたことを包み隠さず伝えることが重要だと思っている
印象に残った選手
長年の経験の中で特に印象に残った選手は、福留孝介氏である「あれ？ボールやったよなって球をきれいなスイングで打たれるので、本当に素晴らしい選手だ」と振り返り、打撃技術の高さに驚愕した様子が伺える
今後の展望
阪神の打撃投手として１３年目を迎える高田周平氏裏方として長いキャリアを持ち、「毎日選手の成長や苦労している姿を見るのが楽しみであり、その姿をサポートすることがやりがいだ」と、今後もチームのために尽力を続ける意欲を示している
高田周平打撃投手の存在は、阪神タイガースにとって計り知れない価値があります。選手たちの成長を間近で支えるという彼の仕事は、表には見えにくいものの、チーム全体のパフォーマンスに大きな影響を与えることがわかります。長年にわたる経験に基づいた彼のサポートが、今後も選手たちの活躍を支えていくでしょう。
キーワード解説
- 打撃投手とは？野球において、打撃投手は選手のバッティング技術を向上させるためにボールを投げる役割を担っており、選手の練習を支援する非常に重要なポジションです。
- ティー打撃とは？ティー打撃は、バッティング練習の一種で、ボールを専用のティーに置き、選手が自分のタイミングでボールを打つことで、スイング技術を磨くための方法です。
- キャンプとは？プロ野球の春季キャンプとは、シーズンを迎える前に行う選手のトレーニング合宿を指し、選手は集中的に体力や技術を向上させるための練習を行います。
