この日、村上さんはピンストライプのユニフォームを身にまとい、マウンドに上がった
対戦相手のヤンキースの捕手エスカラ選手に見事なストライクの球を投じ、そのパフォーマンスにスタンドから拍手が送られた
しかしながら、村上さんは試合後に「満足していません」と率直な気持ちを語った
「81歳で運動をしていないから、あまり遠くへは投げられません
もう少し速いボールを投げたいと思うけど」と自身の体力を気にしながらも、始球式の成功を喜んでいる姿が印象的であった
試合前にはグラウンドに降り、ヤンキースの試合を見学し、アーロン・ブーン監督と和やかな談笑を交わした
さらに、２日前にはニューヨーク州クーパーズタウンで行われたイチロー氏の米野球殿堂入り式典に出席しており、その機会に合わせてヤンキース戦の観戦を希望
この要望が叶い、始球式に招かれることとなった
「まさかこんな大きなことになるなんて」と驚きながらも、村上さんは笑顔を浮かべていた
村上さんは、南海ホークスから1964年にジャイアンツに移籍し、メジャーデビューを果たした
その後、ジャイアンツで2年間プレーし、通算54試合に登板
5勝1敗、9セーブ、防御率3.43、100奪三振という成績を収めている
これらの実績は、彼が日本野球の発展に寄与したことを物語っている
今回の村上雅則さんの始球式は、日本人メジャーリーガーとしての歴史的な意義だけでなく、彼自身の人柄も伺わせるイベントでした。81歳にもかかわらず、元気にマウンドに上がり、若者たちに刺激を与えました。このような機会があることで、さらに多くの人々が野球に興味を持つことが期待されます。
キーワード解説
- メジャーリーガーとは？：北米のプロ野球リーグ「メジャーリーグベースボール（MLB）」でプレーする選手のことです。レベルの高い競技であり、多くの国から選手が集まります。
- 始球式とは？：公式な試合の開始前に行われるセレモニーで、一般的には著名人やアスリートがマウンドに上がり、投球を行うことです。観客に楽しさを提供する目的があります。
- 防御率とは？：投手が自責点を基に、どれだけ安定した投球をしているかを示す指標です。1試合に与える自責点の平均を求め、数値が低いほど優れた投手とされます。
