このリーグは主に若手選手の成長を目的とした育成リーグであり、多くのトップ選手たちがこの場で下積みを経験している
阪神タイガースの守護神である岩崎優もその一人であり、中継ぎ投手としてのキャリアがここから始まった
ドラフト6位で阪神入団、先発から中継ぎへ
岩崎は2013年のドラフトで国士舘大学から阪神タイガースへ6位指名で入団彼はプロ入り1年目から活躍を見せ、契約選手として期待される中、先発ピッチャーとしての道を歩むこととなった
デビュー年の2014年には、17試合に登板し90イニングを投げて防御率3.50を記録
成績は一般的に見るとまずまずであったが、先発投手としての地位を確立するには至らなかった
フェニックス・リーグでの転機
プロ入りからの数年間、岩崎は先発として一定の結果を出していたものの、さらなる成長を求める中で中継ぎ投手への転向が検討された特に2016年には、一軍の救援左投手が怪我に悩む中で中継ぎ登板を経験し、その際のパフォーマンスが監督の目に留まった
シーズン後のフェニックス・リーグでは、本格的な中継ぎ転向のためのテストが行わることになった
中継ぎ転向後の飛躍
フェニックス・リーグで8試合連続無失点を達成し、自らの能力を世間に証明した岩崎オフシーズンには中継ぎとして新たなシーズンに臨むことが決定し、2017年には期待以上の成績を残す
66試合に登板して防御率2.39を記録し、多くの三振を奪うなどパフォーマンスを向上させた
以降は、40試合以上に登板することが続き、2023年までに通算100ホールドと100セーブを達成するなど、名実ともに阪神のエースと称される存在となった
ものの見方を変えれば、岩崎優の成功の裏にはフェニックス・リーグでの地道な努力があったからこそだ
このリーグで才能を磨く若手選手が新たなスタープレーヤーになっていく姿を期待したい
岩崎優選手の成長を支えたフェニックス・リーグの存在や、中継ぎ転向による活躍が印象に残ります。特に若手選手にとって、成長の場を持つことがいかに重要かを示す良い例です。また、リーグでの成果が後の成功につながったこともよく理解できます。
キーワード解説
- フェニックス・リーグとは？若手選手の育成を目的としたプロ野球の育成リーグであり、選手たちがここで経験を積むことで将来の活躍につながる。
- 中継ぎとは？試合の途中から登板し、先発投手の後を受けてゲームを続ける役割を持つ投手のこと。特にチームの勝利に直結する重要な役割と言える。
- ホールドとは？中継ぎ投手が試合を引き継ぎ、チームが勝っている状況で次の投手に繋ぐことができた回数を指します。これは投手の貢献度を評価する指標の一つです。
