この予想外の発表は、球団がオコエの将来に向けた「温情」を示したものとして捉えられている
球団のフロントはオフシーズン中にオコエと継続的に話し合いを重ね、他球団や海外球団への移籍を認めたうえでの自由契約という形を選択した
オコエは国内FA権の取得までに残り3年ある中、球団は任意引退という選択肢を検討したが、選手としての未来を閉ざさないための措置を取った
オコエは関東第一高時代から注目され、2015年の夏の甲子園大会では、走攻守に優れたプレーヤーとしてチームをベスト4進出に導いた
その実力が認められ、同年のドラフトで楽天に指名され入団した
彼は恵まれた身体能力を活かし、特にメジャリーグを目指す意向を公言
15年には、「ハイブリッドプレーヤー」を目指すと語り、将来的にはアメリカの舞台でプレーすることを夢見ていた
楽天での新入団会見では、「トリプルスリーを目指す」と力強く宣言したものの、実際のプロでの活躍は思うようにいかず、開幕一軍でスタートした初年度にプロの壁にぶつかってしまった
さらに、2年目には右手のけがも影響し、結果が出せない日々が続いた
22年オフには現役ドラフトを経て巨人に移籍し、2024年には自己最多の68試合に出場したが、シーズンを通して安定した活躍は果たせなかった
年齢を重ねる中で、オコエは選手としての限られたキャリアを考えると、1年でも無駄にできないという強い思いを持ち続けていた
球団側も無駄にならないようサポートを惜しまない姿勢を示し、阿部監督は「本人とも連絡を取り、『頑張ってほしい』と伝えました」と語った
吉村CBOも「球団としてできる限りのサポートをして送り出すことになった」と伝えた
オコエは球団を通じて、「今後、成長した姿を見せることができるようチャレンジしていきたい」とコメントしており、今後の活躍が期待される
今回のオコエ選手の自由契約は、選手としての未来を考えた球団側の温情とも言える措置なのかもしれません。アスリートとしての限りある時間を考慮し、次のステップを踏む機会を与えられたことは、今後の活躍に繋がる可能性は十分にあります。
キーワード解説
- 自由契約とは？ 選手が球団と契約を結んでいない状態で、新たな契約先を探すことができる状態です。
- FA権とは？ フリーエージェント権の略で、選手が一定の条件を満たすことで他の球団に移籍する権利を得ることです。
- ハイブリッドプレーヤーとは？ 日本のプロ野球選手とMLB選手の良い部分を融合させた選手像を指します。
