美馬学選手が引退し、石川歩選手や沢村拓一選手が退団する中、唐川侑己選手が最年長の投手としてチームに残ることとなった
唐川選手は2007年の高校生ドラフト1巡目で入団し、08年から22年まで15年連続で公式戦で勝利を挙げた
ただし、その記録は23年に途絶えることになった
特に昨季は先発に復帰し、3勝（2敗）を挙げたが、今季は登板が限られ、1勝に終わった
しかし、唯一先発した9月23日の西武戦（ZOZOマリンスタジアム）では、7回3安打無失点の圧巻の投球を披露し、その実力を証明した
特に、この試合での最速球は148キロを記録し、カットボールを主体としたピッチングが光った
なぜここまで速いカットボールが投げられるのか、唐川選手にインタビューを行った
彼によると、ここに至るまでのアプローチは3つの段階に分けられるという
第1段階では、肘の怪我によって失った球速を取り戻すためにフォームを再構築
これにより、スライダーがより直線的に投げられるようになり、それがカットボールに進化した
初期段階では130キロ台後半が限界だった
第2段階は、イップスに悩まされた時期
正確にはストレートに対してイップスを発症し、スライダーやカーブは投げられる状態だった
唐川選手は、「スライダーを速くすることを目標としていたが、その過程でカットボールに近いボールが形成された」と振り返る
最後の第3段階では、「ボールの右半分を切るイメージ」に変えたことで独自のカットボールが確立された
通常はストレートに変化を加える方法論が主流だが、彼の場合は逆のアプローチを取った
この改良にも関わらず、唐川選手は自身のカットボールが完璧な形になったわけではないと語り、「毎年、体調や技術が変化しているため、試行錯誤は続いている
今はフェーズ3.0です」と続けた
また、ロッテは今年のドラフトで5人の投手を指名している
新たに加入する選手たちにとって、18年間プロの世界で活躍してきた唐川選手の姿勢が、良きお手本となることだろう
今回の唐川選手の再起の道のりは、厳しいスポーツ界での挑戦を象徴している。彼の経験と努力は、新人選手にとって貴重な教訓となるでしょう。投手陣の再編成が行われる中で、唐川選手の活躍がチームの士気を高めることが期待されます。
キーワード解説
- カットボールとは？：王道のストレートに比べ、バッターへの直線的な変化が特徴の球種で、打者を幻惑する効果がある。
- イップスとは？：投手が精神的な障害により、普段の投球ができなくなる状態を指し、ボールの制御を失うことが多い。
