中村氏は、近鉄を含むNPB（日本プロフェッショナル野球）通算で2267試合出場、404本塁打を記録した実績を持つ選手である
自由契約からの孤独な日々
中村氏は2007年1月17日にオリックスを自由契約となり、その直後から各球団がキャンプインの準備を進める中、移籍のチャンスを待っていた中村氏は「ぼっちで自主トレーニングを行い、自己研鑽に努めていた」と当時の心境を振り返る
中日のテスト合格と新たな出発
2007年2月12日、中日からテスト参加のオファーを受けた中村氏は、入団テストを経て見事に合格中日との育成選手契約を結ぶ
この契約は、通常の選手契約とは違い、年俸が低く、限られた環境で選手育成を目指すものだ
育成選手契約の背景
育成選手契約とは、限られた予算の中で選手を育成するための契約であり、育成選手はオープン戦には出場できず、主に2軍での教育リーグからスタートするのが通常である中村氏は、この契約を「ユニフォームを着るチャンスをいただけただけでもありがたい」と語る
ルール変更の追い風
その後、教育リーグを経て、ルールが変更されて支配下選手契約を結ぶことができた中村氏は、開幕前に支配下選手契約を締結し、新たな背番号「99」を受け取る
記念すべき初打席
初打席では三振を喫したものの、3打席目にはホームランを打つことができた中村氏は、心の中で「何とか成し遂げられた」と安堵したという
この試合での活躍により、楽天の田中将大選手との対戦も、今後の自信をもたらす要因となった
中村氏のストーリーは、プロ野球選手としての苦労と努力を描いています。自由契約からの孤独な練習の日々、そして中日のテストを受け合格するなど、一つ一つの経験が彼の成長につながっています。ファンとしても、その姿勢から多くを学び取れるのではないかと思います。
キーワード解説
- NPBとは？日本プロ野球の略で、日本国内のプロ野球リーグを指します。数多くのファンが存在し、高い競技レベルが特徴です。
- 自由契約とは？選手が所属するチームから契約解除された状態で、他のチームとの契約が自由にできる状況を意味します。
- 育成選手契約とは？契約が制限される低年俸の選手契約で、主に若手選手や復帰を目指す選手が対象となります。
