この試合で、田中は日米通算199勝目の達成を目指しており、次なる大記録に向けた期待が高まっています
田中の通算勝利数は、彼のキャリアを象徴するものですが、楽天時代のチームメイトであり、今は根強い支持者である山崎武司氏も彼へのエールを送っています
ノンフィクションライターの柳川悠二氏がレポートします
田中と山崎—野球の師弟関係
田中将大は、北海道の駒大苫小牧高校から2017年にドラフト1位で東北楽天に入団しました一方、当時39歳でチームの主力だった山崎武司は、田中の高校卒業直後にチームの一員となり、彼が新人王を獲得する際に43本塁打を放った実績を持つ選手でした
山崎は「鳴り物入りで入ってきた将大の成長を見ることができたのは、私の人生において大きな誇り」と語っています
初の挫折と手術の影響
しかし、田中は2023年10月に右肘の手術を受け、昨シーズンはわずか1試合の登板に終わりましたこれにより、シーズン未勝利という初めての経験を味わい、楽天からの減額提示を受けた結果、自ら自由契約を選択しました
山崎は、「田中にとってのヒジの痛みは、選手生命に関わるほどの苦痛だった
彼が再起を図る姿には感動を覚えた」と述べています
今季の勝負の年
田中はシーズン初の先発で586日ぶりに勝利を収め、通算勝利数を198にまで伸ばしました山崎は田中の初登板の際には現場に駆けつけることを控え、「プレッシャーをかけたくなかった」とし、冷静に成功を祈る気持ちを語りました
しかし、二度目の先発では早々に失点を重ね、再調整を余儀なくされる結果となりました
「田中の全盛期と比較して、腕の振りが弱くなっているのは明らかです
スピードを欠いた真っ直ぐでは、バッターから空振りを奪うのは難しいでしょう
これからはテクニックを駆使して、相手打者をかわすピッチングが必要になるかもしれません」と、山崎は今後の田中に対する期待と厳しい現実について語っています
田中将大投手の現在の状況を見て、彼のキャリアや努力が気になる人は多いでしょう。読売ジャイアンツに入団し、長い間活躍してきた彼が、再起を図る姿勢は多くの野球ファンの心を打っています。
キーワード解説
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