監督は「変に考えすぎず、普段通りの自分のピッチングをやってくれれば、なんら問題はない」とコメントし、選手のメンタル面を重視した
武内投手は、昨シーズンのドラフトで3球団が競合し、国学院大学から1位指名で入団したルーキーだ
初年度には21試合に登板し、チームトップとなる10勝（6敗）、防御率2.17という素晴らしい成績を残し、新人王にも輝いた
特に、防御率は投手の成績を数値化する重要な指標であり、数字が低いほど投手が相手打線を抑える能力が高いことを示している
しかし、今季は武内に対する相手チームからのマークが厳しくなると予測されている
西口監督は「あまり考えすぎることで逆にマイナスになる
昨年ぐらい普通に投げてくれれば大丈夫」と繰り返し、選手が持つプレッシャーを軽減させる努力をしている
さらに、武内は尊敬する平良投手に弟子入りし、沖縄の石垣島でプロ入り後初の自主トレーニングに臨むことを発表した
武内投手は「（今季は）25試合登板を目標に昨年以上の数字を出したい」と意気込んでおり、西口監督も「大事な試合で勝てるのがやっぱりエースだ」と、チームの将来のエース候補に期待を寄せている
「先発投手全員が自分がエースという気持ちでプレーしてほしい」という言葉には、選手一人ひとりの意識を高める狙いがある
武内投手への励ましを通じて、チームとしての結束力や選手のメンタルヘルスの重要性が再確認される形になった。厳しいマークが予想される中でも、彼の成長と成熟したプレースタイルが期待される。西口監督の暖かい調子が、チーム全体に前向きな影響を与えるだろう。
キーワード解説
- 自然体とは？自分自身を偽らず、ありのままの自分でいること
- 新人王とは？ルーキー選手の中で一番素晴らしい成績を残した選手に与えられる称号
- 防御率とは？投手が投球した際に与えた四死球や失点を基に、その投手の成績を示す数字