阪神タイガースのリードオフマン、近本光司選手が国内フリーエージェント（FA）権を行使せず、チームに残留することを発表したのは11月11日のことだ
FA権の行使は選手にとって重要な選択肢であり、新たな契約先を模索することで、年俸を大幅に引き上げる可能性もある
しかし、近本選手は自らの決断を「甲子園でファンの応援を受けながら野球を続けたい」と語り、阪神に留まることを選んだ
この交渉は甲子園で午前10時から始まり、実際には10時間にも及んだ
この長時間の交渉の結果、近本選手は球団史上最長となる5年契約を結び、推定総額は25億円とされている
多くのスポーツ紙デスクは、近本選手がFA権を行使すれば他球団の条件もつり上がっていたと分析し、それでも近本選手が残留を選んだことに「彼らしい」と評価している
近本選手は淡路島出身であり、地元愛が強いことから、阪神に残留するという予想も多かった
さらに、彼は「近本シート」を設置するなど、地元への貢献も目指している
他方、他球団が接触していたこともあり、近本選手が新たな挑戦を求めて移籍する可能性も完全に排除されていたわけではない
近本選手はプライベートでも向上心が強く、新技術やトレーニングを常に取り入れている選手だ
昨年、彼は見事にシーズン通算1000安打を達成し、実績も申し分ない
特に、彼の打撃成績は目を見張るものであり、打率.279で160安打を記録した他、32盗塁を達成し、6度目の盗塁王に輝いている
守備面でも、彼の堅実なプレーは評価されており、ゴールデングラブ賞を5年連続で受賞している
近本選手の残留は、阪神にとって最大の補強といえる
彼の存在は阪神打線にとって欠かせない側面があり、近本選手がいない打線では出塁率が大幅に落ちることも懸念されている
今年の阪神はリーグ優勝を果たしたが、日本シリーズでは悔しい結果となった
来季は近本選手がチームを牽引し、阪神史上初のリーグ連覇と3年ぶりの日本一を目指す
近本選手の阪神残留は、選手自身の地元愛やチームへの愛情が大きな要因ですが、これからも彼の成長が期待されます。これからも新しい挑戦をしつつ、阪神タイガースの礎として活躍することを願います。
キーワード解説
- FA権とは？選手が移籍する際に使える特権で、他の球団からのオファーを受けやすくなる。
- ゴールデングラブ賞とは？守備が特に優れた選手に贈られる賞で、その選手の守備力を評価するもの。
- 打率とは？選手が打席に立った回数に対して、安打を放った割合を示す数字で、攻撃力を図る指標。
