ベテラン中村が、連覇を果たした小久保ホークスの「屋台骨」だった
「正直、晃の存在がなければ今年の優勝はなかった」
小久保監督も認める貢献度
個人的には「陰のMVP」だ
紆余（うよ）曲折を経た1年だった
「代打専従」としてプロ18年目をスタートさせながら、開幕直後に近藤が故障離脱
開幕2カード目の遠征先で小久保監督に先発起用の方針転換を告げられた
2月の宮崎キャンプ中に今季の役割を告げられ、代打一本で勝負する準備を進めてきた中村は「戸惑った」が、それも一瞬だった
「監督のあんな表情は初めて見た
相当な覚悟で告げられたと思う」
指揮官の目に光るものを感じ取った中村は腹を決めた
先発復帰初戦となった4月1日の日本ハム戦でいきなり2安打1打点
同17日の楽天戦では先制3ランを含む3安打と多くの主力をケガで欠き、開幕直後は最下位に沈んだチームをバットで鼓舞した
日本ハムと首位攻防を戦った7月31日の試合は家庭の事情でチームを離れたこともあった
実は病床の父を見舞うためだった
球団からは無期限の離脱も許可されたが、1日で再合流した
「チームに迷惑を欠けられないのは当然として、父は自分のプレーを見るのが好きだったので」
チーム愛と家族愛
責任感の強い中村らしい行動だった
そんな男だからこそ、勝負の9月は心底頼りになった
2日オリックス戦の代打同点打を皮切りに、15日同戦ではリードを3点に広げる2点適時二塁打
また、3、14日の同戦は回の先頭打者としてともに4点以上のビッグイニングを呼び込む安打を放った
さらに13日の同戦は1点を追う九回無死一塁で好機を広げる右前打を放ち、チームを土壇場での逆転勝ちに導いた
2戦連続零封負けの4連敗とV目前で足踏みが続いた24日楽天戦では初回無死満塁で渋く二ゴロを放ち、19イニングぶりにもたらした得点が決勝点
勝負強さが際立った
思えば昨年の今頃はどん底の淵にいた
チーム事情により先発、控えと出場機会が定まらないことから心身共に疲弊し、家族、球団に引退の意思を伝えていた
結果的に慰留されて現役を続行し、残した成績は決して満足できるものではなかったが、故障禍に苦しんだ今年のチームにとっての貢献度は計り知れない
中村なくして小久保ホークスの連覇はなかった
そう断言できる
（石田泰隆）今回の連覇は中村選手というベテランの存在が大きな要因であることが分かりました。開幕直後の困難を乗り越え、再び先発として活躍した姿は、若い選手たちにも良い影響を与えたのではないかと思います。チーム愛や家族への思いを持ちながら、プレーを続ける中村選手には多くのファンが感動したことでしょう。
キーワード解説
- ベテランとは？：長年の経験を持つ選手や専門家のこと。プロ野球では、特に長い間現役を続けている選手を指すことが多い。
- 代打とは？：先発メンバーに代わって打席に立つ選手のこと。試合中に選手交代が行われることで、特定の場面での得点を狙う役割を担う。
- 活躍とは？：特定の分野や場面において、期待以上の性能や能力を発揮すること。
- 監督とは？：チームを指導・運営する立場の人。選手の起用方法や試合戦略を考え、チーム全体のパフォーマンスを向上させる役割がある。
