「またシーズンオフに！」という一言が、搭乗直前の小笠原慎之介選手からのものだった
彼の米国渡航に合わせ、本紙は特別な取材体制を整え、大阪空港には谷大平記者、東京・羽田空港には土屋善文記者を配置した
「彼は元気に旅立っていきました
野球用具が多いため、預け入れ荷物はスーツケース4個に及びました
空港では、同じフィリーズのキャンプに招待された青柳選手の姿も見かけました」と、谷記者は報告している
小笠原選手は、大阪から羽田を経由し、次にワシントンDCへ向かう
そして、最終的にはフロリダのキャンプ地に到着する
彼は夢の舞台に立つ瞬間を迎えようとしている
過去に彼の洞察力に驚かされたことが何度もあったので、彼の「推しの選手」を尋ねてみた
すると、返ってきたのは意外にも神奈川県出身の同僚、高卒で中日ドラゴンズに入団した森駿太選手へのエールだった
森選手は、非凡な打撃力が期待されるドラフト3位のルーキーであり、ポジションも異なるが小笠原選手は彼に注目しているようだ
二人は面識がないが、同郷という点で意気投合した
そして、森選手は自分が小笠原選手に知られていることに驚きを隠せなかった
「（1月に）ナゴヤ球場で会った際に、『君が森くんね』と言われ、僕のことを知っていてくれたんだと感じました
小笠原さんのように海外で活躍できるよう、頑張ります！」と、18歳の森選手
彼は小笠原選手が憧れの存在であることを明かした
さて、先ほどのメッセージの続きは簡単に想像できる
彼は自分の1年間を締めくくるための特別なディナーを楽しむ計画を立てているに違いない
好きな肉料理を食べながら、山盛りの土産話を聞かせてほしいと、私は思っている
小笠原選手の米国への渡航は、彼にとって新たな挑戦の始まりです。彼が夢の舞台で活躍する姿は、多くの若手選手にとっても刺激となるでしょう。また、同郷の選手を応援する姿勢には、職業にかかわらず、多くの人が共感する部分があります。
キーワード解説
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