正遊撃手である今宮健太選手（33）が左ふくらはぎを負傷し、離脱を余儀なくされる中、ダウンズはその代役に名乗りを上げている
もしダウンズが開幕スタメンとして起用される場合、ソフトバンクの歴史の中で64年ぶりとなる外国人選手としての快挙となる
ダウンズの打撃が光る
フリー打撃でのダウンズは、各方向に鋭い打球を飛ばし、そのスイングに力強さを感じさせる一振りごとに高まる打球音が、彼の自信をさらに裏付けているようだ
ダウンズは練習後に、「常に開幕スタメンを狙っていることが選手としての宿命だ」と語り、その強い決意を明らかにした
チーム状況と選手のアクシデント
今宮の離脱に加え、川瀬選手も右膝に痛みを抱えながらのリハビリを余儀なくされているこのため、小久保監督は遊撃手の候補としてダウンズと庄子選手を挙げている
ダウンズはもともと二塁手としての役割が期待されていたが、チームのニーズに応じて遊撃手としてのポジションに挑む姿勢を見せている
キャンプでの特訓
ダウンズは練習において特別な機器「ジュニア ハック アタック」を持ち込み、投手の球質をリアルに再現した練習を行っているこのピッチングマシンは変化球にも対応し、守備練習にも利用できるという
ダウンズはこの機器を使って、連日早朝からの練習に励んでいる
昨季の経験を活かす
昨シーズン途中に入団し、最終盤には一軍に昇格したダウンズは、7試合に出場し、打率2割7分3厘、1本塁打、2打点を記録した彼は「日本の野球スタイルを学ぶ良い機会だった」と振り返り、オフシーズンにはその学びを活かすための準備をしたと語る
今年はその成長を証明し、64年ぶりの開幕スタメンを狙っていく意気込みだ
過去の外国人遊撃手
| 選手名 | 主な成果 |
|---|---|
| ヒルトン | 78年ヤクルト初優勝の立役者 |
| ギルバート | 01年途中に近鉄に加入 |
| シーツ | 広島での華麗なグラブさばき |
バディ・ピートとその役割
バディ・ピートは1961年に南海に入団し、外国人野手として初めてチームに参加した選手である彼の活躍により、チームはパ・リーグ優勝を果たし、ピートはその後もチームの重要な一員であった
今回のダウンズ選手の躍進は、チームにとって大きな意味を持つ。怪我に苦しむ選手たちの代わりに彼がしっかりその穴を埋めれば、チームの戦力を底上げできる。彼の野球に対する真摯な姿勢も、ファンを勇気づける要素である。
ネットの反応
ソフトバンクホークスにおいて、今宮健太選手の離脱が報じられたことから、ダウンズ選手の起用が期待される様子が多くのコメントから読み取れます
ファンたちは、今宮選手の後釜問題が長年の課題であることを言及し、育成やドラフトでの選手選びの難しさについても意見を寄せています
一部のファンは、今宮選手の離脱に対して不安を抱いていたものの、ダウンズ選手の適応力に期待を寄せ、昨シーズンの活躍に注目しているようです
また、ダウンズ選手がショートを担い、セカンドには牧原大選手とのコンビが予想されています
この新たな布陣に対する期待感は高まっているものの、守備面での課題も指摘されており、ファンはよりスムーズなプレーを望んでいます
さらに、育成選手の数やドラフト候補選手についての意見もあり、将来的な選手の育成に対する懸念の声が挙がっています
これに基づき、ドラフトで有望な選手を逃したことに対する残念な気持ちも見受けられます
全体として、ダウンズ選手への期待や今後の育成問題が、ファンのコメントから強く感じ取れるニュースとなっています
ネットコメントを一部抜粋
あれだけ育成いるのに穴が埋められてない現状。
でも庄子やダウンズも今宮の穴を埋めてくれると思うので頑張って欲しい。
川瀬もいないから、セカンドも守れるダウンズは内野のバックアップで庄子の開幕スタメンも十分ありそう。
イヒネには期待していたけれど、いまだに期待できず。
補給からスローイングの動きにスムーズさがないから観てる方はハラハラさせられるんだよね。
キーワード解説
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