注目すべきはその成功の裏に、2021年のドラフトで選ばれた選手たちが多く貢献している点である
この「超当たり年」ともいえるドラフトの背後には、どのような戦略や思惑が存在したのか、当時のドラフト解説を担当したベテラン記者が振り返る
2021年ドラフトの背景
2021年のドラフトでは、日本ハムが達孝太投手（天理高）を1位指名したこの年は大学生左腕に優秀な人材が豊富であり、実際にはドラフトの上位指名で5人の大学生左腕が選ばれた
中には、現在西武ライオンズで活躍する隅田知一郎（西日本工業大）や、リリーフとして注目の佐藤隼輔（筑波大）も含まれている
達孝太投手の評価
日本ハムが達投手を選んだことには驚きもあった当時、ペナントレースは55勝68敗20分けで5位という結果であり、チームは即戦力を求めていたため、大学生選手に目を向けると思われていた
しかし、未完の大器を選んだことで「真意」はどこにあるのか疑問視された
競争を勝ち抜いた小園健太選手との比較
同じ年にドラフトで指名された小園健太投手（現横浜DeNA）は、非常に高い評価を受けていた実際、横浜DeNAは彼を1位指名で獲得している
達投手は、小園選手より約1年若いが、互角以上の実力を持っているという意見も多かった
次世代を見据えたチーム作り
ドラフト結果を受け、栗山英樹監督の後を継ぐ新監督を基盤にした新たなチーム作りも始まっていた注目すべきは、大量の選手指名の中に、中田翔選手の移籍も含まれていたことだ
この指名戦略は、若手選手育成に注力しつつ、将来の安定したチーム作りにつながるだろう
水野達稀遊撃手を推す論者も多かったが、ドラフトの結果を見ても、その時点での選択肢の多様性が証明されるなど、ドラフトの不確実性の面白さを改めて感じることができる
日本ハムの2021年ドラフトは、選手育成の可能性を広げた。若手選手が多く活躍していることは、チームの将来に希望を持たせている。特に、達孝太投手の選択は、多くのファンに期待を抱かせている。
キーワード解説
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