FAは、選手が特定の球団からの契約だけでなく、他の球団と交渉する権利を持つことを意味している
吉井氏は、その当時13勝を挙げてFA権を取得し、巨人、横浜（現・DeNA）、西武、阪神、中日など複数の球団から獲得のオファーを受けた
特に巨人からは、4年契約で非常に魅力的な金額が提示され、長嶋茂雄監督からは何度も食事に誘われた
監督が「僕のポケットマネーも出すので」と言って熱心に口説く様子は、他の球団と比較しても際立っていたという
興味深いことに、長嶋監督は「銀座で優勝パレードをしましょう」とも提案したため、その時は「これはジャイアンツかな」と心が揺れたと振り返る
しかし、同時に中日の星野仙一監督が「ジャイアンツに行ったら承知しないぞ！」と警告したことが頭に浮かび、最終的にはメジャーリーグ挑戦を選択
メジャー挑戦の末、1年後に帰国した際、長嶋監督に挨拶に行くと「石井くん」と名前を間違えられてしまったというエピソードには、阿波野氏も大いに笑った
同じく「淡口いいぞ」と言われたなどの珍しい体験を語り、ピッチャーの自分には意外性があったと共感しあった
このエピソードからは、選手に対する球団の情熱と、プロ選手の苦悩が伝わってきます。特に巨人からのオファーや長嶋監督の誘いは、多くの選手にとって魅力的なものであることは間違いありません。しかし、吉井氏がメジャー挑戦を選んだ背景には、強い意志とリスクを伴う選択があったことが伺えます。また、選手間の信頼関係を築く秋夜の食事会や名前の間違いといったエピソードが、その人間性を浮き彫りにしています。
キーワード解説
- FAとは？：フリーエージェント（FA）は、プロスポーツ選手が契約の自由を持ち、他のチームと交渉できる権利のことです。
- 長嶋茂雄とは？：長嶋茂雄は、元プロ野球選手であり、巨人の監督を長年務めた名声高い指導者です。
- メジャーリーグとは？：メジャーリーグは、北米のプロ野球リーグであり、世界中で最も権威ある野球リーグとされています。
