菅野智之、メジャー初勝利を収める
◆米大リーグ ロイヤルズ１―８オリオールズ（５日、米ミズーリ州カンザスシティー＝カウフマンスタジアム）オリオールズの菅野智之投手が５日（日本時間６日）、敵地でのロイヤルズ戦に先発登板しました試合は菅野の圧巻の投球によってオリオールズが６－１で迎えた６回、１死一、二塁で救援を仰ぎましたが、菅野は５回１／３を投げ、１本塁打を含む５安打１失点という見事な成績で、メジャー初勝利を飾りました
菅野は試合中に４三振、２四死球、１暴投を記録し、投球数は８９球と制球力を発揮
巨人からフリーエージェント（FA）としてオリオールズと契約し、昨オフには１年で１３００万ドル（約１９億円）という好条件でメジャーに挑戦しています
メジャー初登板となった３月３０日のブルージェイズ戦では、両手けいれんのアクシデントに見舞われましたが、その後両親が見守る中、晴れて初勝利を収めました
試合後、菅野の名を叫ぶ「トモ！」コールがロッカールームから湧き上がりました
菅野はランドリー・カートに乗せられ、クラブハウスを１周する祝福の儀式に参加
新天地での初勝利に、チームメイトから祝福のビールを浴びると、その歓喜と感動に胸が震えたと言います
「日本では優勝した時しかビール掛けはしないのですが、ここでは本当に祝福を受けていると感じ、ここでのさらなる成功を目指したい」とコメントしました
試合当日は気温８度の中に時速１８メートルの風が吹き、体感温度は氷点下に近い極寒のマウンドでの投球となりました
「こんな寒いところで野球をしたことがない」と苦笑いする菅野ですが、それでも持ち前の制球力とスイーパーを用いた巧みな投球で、強敵ウィットを打ち取るなど、力強い存在感を示しました
試合を通して、菅野が使用したスイーパーは全投球の約２６％を占める２３球にも達しました
スイーパーとは、スライダーに似た変化球で、打者を惑わす効果が期待される球種です
菅野は「スイーパーは良かったです
空振りも取れましたし、打者を惑わせることができたと思います」と振り返りました
最後には、格別な意味を持つこの日のメンバー表が記憶に残るものであるとともに、ウィニングボールを受け取ったことも特別な瞬間となりました
「両親が明日（日本に）帰るので、アメリカにいる間に勝っている姿を見せたかった
この勝利が本当に良かった」と感無量の表情を浮かべた菅野
メジャーでの初勝利を家族と共に祝う、最高のお土産を手渡したのです
菅野投手がメジャーリーグで初勝利を挙げたことは、日本の野球ファンにとって嬉しいニュースです。海外でのプレッシャーやもどかしさを乗り越え、勝利を手にした姿は、彼の努力と決意を物語っています。今後も日本の投手がメジャーで活躍する姿を見たいと思わせてくれる素晴らしい瞬間でした。
キーワード解説
- フリーエージェント（FA）とは？フリーエージェントは、契約が終了した選手が新しいチームと契約できる権利を持つことを指します。
- スイーパーとは？スイーパーは、打者を惑わせるために投げるシュートのような変化球で、スライダーとは異なる投球法とされています。
- 制球力とは？制球力は、投手が自分の投げたボールをコントロールする能力のことで、良い制球力は打者にとって脅威となります。
