その一つが、昨年のリーグ優勝に貢献した戸郷翔征投手（25）が今季、不調に苦しんでいるという事実だ
戸郷選手は、6月22日の東京ドームでの西武戦において、4つの四死球と5回3失点という結果で6敗目を喫し、その後に二軍落ちが決定した
知人の球団OBによれば、「6月26日からファームの練習に参加しているが、1軍復帰までには時間がかかりそうだ」とのこと
今シーズンは11試合に出場し、勝利はわずか2回に留まっている
では、何が成績不振の原因だろうか
球団関係者の意見によれば、今年行われたワールドベースボールクラシック（WBC）で、メジャーリーグ・パドレスのダルビッシュ有投手（38）から「スイーパー」という新しい球種を習得したことが影響しているという
スイーパーは、独特の回転を持つ変化球で、自身の投球スタイルを変化させることが期待される一方で、戸郷選手はこれに頼りすぎるあまりフォームが「横振り」になってしまった
これにより、直球がシュート回転する現象が発生しているとも言われている
さらに、周囲のアドバイスが戸郷選手を混乱させる要因となっているという
久保康生巡回投手コーチ（67）や、長期調整中の田中将大投手（36）からの助言は豊富でありがたいものだが、内容が微妙に異なるため、「頭が整理できない」と戸郷選手自らは感じているようだ
日々の練習やキャッチボールの中で、多くのアドバイスを受ける戸郷選手の姿は、真剣さが伺える
しかしこれが逆に混乱を招くことも懸念されている
7月1日には、桑田真澄2軍監督（57）が戸郷選手とキャッチボールをしながらアドバイスを行ったが、果たしてこの指導が混乱をさらに深めることにつながらないことを願う
戸郷選手は7月12日の二軍戦で3回無失点の好投を見せており、着実に復調の兆しを見せている
現在、戸郷選手の代わりとして活躍しているのは、同世代の山﨑伊織（26）で、彼はすでに8勝をマークしている
しかし、首位独走中の阪神を追撃するためには、やはり戸郷選手の復活が欠かせない
これからの戸郷選手の動向から目が離せない
戸郷翔征選手の現在の不調は、さまざまな要因が絡み合っています。特に新しい投球スタイルの習得が逆効果を引き起こしたことは、スポーツにおいてよくある現象です。その上、アドバイスの多様性が混乱を招いている状態は、選手にとって非常にストレスフルであることが推察されます。しかし、安定した二軍戦での成績が復活の兆しを見せているので、期待がかかります。
キーワード解説
- スイーパーとは？投球時に横に大きく変化する球種で、打者のタイミングを外すことができる。
- シュート回転とは？ボールが直進したあと、急に右または左に変化する回転のこと。これにより、本来のコースから外れることがある。
- 横振りとは？投球フォームが横への動きが強調され、理想的な軌道から外れてしまうこと。
